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El boletín trimestral de seguridad alimentaria que elabora el organismo augura en su última edición una alta volatilidad de los precios de maíz y soja producidos en la región a causa de la sequía que ha afectado el 75 % de la superficie en los cultivos de estos alimentos en EE.UU.

Santiago de Chile.- La sequía en Estados Unidos generó una crecida generalizada del precio de los cereales cultivados en América Latina y el Caribe, informó hoy la oficina regional de la Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).

El boletín trimestral de seguridad alimentaria que elabora el organismo augura en su última edición una alta volatilidad de los precios de maíz y soja producidos en la región a causa de la sequía que ha afectado el 75 % de la superficie en los cultivos de estos alimentos en EE.UU.

Según el informe, los precios internacionales del maíz, el trigo y la soja, se elevaron más de un 30 % entre los meses de junio y julio de 2012.

“Los países exportadores netos de estos granos y de la soja, como Argentina, Brasil y Paraguay podrán aumentar sus exportaciones a corto plazo. Además, podrán aumentar los ingresos que destinan a la inversión en la agricultura y la expansión de sus sistemas de protección social”, explicó Raúl Benítez, representante de la FAO para América Latina y el Caribe.

Sin embargo, Benítez avisó que este aumento en los precios representa un desafío adicional para los países centroamericanos, cuyas importaciones de maíz y soja dependen de la producción estadounidense.

“Estos países deberán reforzar sus políticas para ampliar la producción interna de alimentos básicos, diversificar sus fuentes de importaciones y reforzar sus sistemas de protección social”, indicó Benítez.

Asimismo, el informe de la FAO señala que la producción agrícola en Latinoamérica y el Caribe se recuperó en los últimos tres meses y pronostica un aumento del 4 % en producción de cereales entre finales de 2012 y 2013, en especial del maíz.

Así, el organismo prevé que en América del Sur la cosecha de maíz, cebada, avena y sorgo alcance los 122 millones de toneladas, un 8 % más que el pasado año.

Este aumento se explica, según la FAO, por la buena cosecha de maíz, cuya producción en 2012 prevé llegar hasta los 68,5 millones de toneladas, un 22 % más que 2011.

Por otra parte, el análisis indica que en el primer trimestre de 2012 las exportaciones agroalimentarias en América Latina crecieron un 8 % más que el pasado años y alcanzaron los 47.000 millones de dólares.

En el mismo periodo, las importaciones ascendieron hasta los 19.000 millones de dólares, un 18 % más respecto del 2011.

En consecuencia, la región continúa con un saldo comercial positivo en los productos agroalimentarios, alcanzando los 27.000 millones de dólares en el primer trimestre del año, una cifra levemente superior a la obtenida en el mismo periodo del 2011.

El Gobierno de Estados Unidos alertó que los estados del medio oeste del país están sufriendo la peor sequía de los últimos 25 años y anticipó que es posible que eso produzca una subida del precio de los alimentos a finales de 2012.

Washington.- El Gobierno de Estados Unidos alertó que los estados del medio oeste del país están sufriendo la peor sequía de los últimos 25 años y anticipó que es posible que eso produzca una subida del precio de los alimentos a finales de 2012.

El secretario de Agricultura de Estados Unidos, Tom Vilsack, explicó en una rueda de prensa en la Casa Blanca, tras reunirse a puerta cerrada con el presidente Barack Obama, que “un 61 % del territorio” del país está afectado por la sequía.

“No hay duda de que esta sequía está teniendo impacto en nuestros cultivos”, sostuvo Vilsack al explicar que un 78 % de la cosecha de maíz está siendo afectada, así como un 77 % de la de soja.

A continuación advirtió que eso “se traducirá en un aumento significativo de los precios”.

Según detalló Vilsack, los productores de ganado también están siendo golpeados por la sequía, agravada por las altas temperaturas de las últimas semanas y la falta de lluvia.

El Gobierno ha activado la declaración de desastre en algunas zonas para que los agricultores y ganaderos puedan acceder a ayudas y a préstamos con bajos intereses.

Las herramientas del Gobierno “son limitadas” y, por tanto, va a ser necesario el apoyo del Congreso para sacar adelante iniciativas en beneficio de los productores afectados, comentó el secretario de Agricultura.

También admitió que la sequía proporciona “cierto grado de incertidumbre” a la economía, todavía débil y recuperándose de la grave crisis de 2008.

Uno de cada 12 empleos en el país está conectado de alguna forma con la agricultura, detalló Vilsack.

“Ahora mismo el sector rural es uno de los puntos más brillantes de nuestra economía. Estamos viendo un récord de las exportaciones agrícolas y la expansión en nuevos mercados”, agregó.