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FREDERIC CHURCH Y SU PASION POR LOS ANDES ECUATORIALES

Por Ximena Hidalgo Ayala

Historiadora

El pintor Frederick Church, nacido en Connecticut es considerado el mejor paisajista estadounidense y figura principal de la Escuela del Río Hudson.

Al conmemorarse el nacimiento del artista Frederick Church el 4 de Mayo de 1826 en Hartford, estado de Connecticut, es importante rescatar su relación con la naturaleza andina a través de sus viajes y su trabajo al sur de nuestro continente. Este artista, que es la figura central de la Escuela del Río Hudson de paisajistas estadounidenses, estuvo de paso por Colombia para seguir la ruta de Humboldt y visitar la tierra de los volcanes en la Mitad del Mundo. Church tuvo un acercamiento directo con la cultura hispano-hablante en la región Andina y como un homenaje a su trabajo artístico, rescatamos su legado que exalta la belleza de los Andes ecuatoriales.

PRIMER CONTACTO CON LA REGION ANDINA

Frederick Church viajó a la zona sur del continente americano siguiendo los pasos del científico y naturalista alemán Alexander von Humboldt, quien entre 1794 y 1799 realizó una serie de investigaciones sobre los Andes, promoviendo la exploración del continente y retando a los pintores a descubrir nuevas escenas naturales con gran variedad botánica y geológica.

En 1853 y siguiendo las huellas de Humboldt, Frederick Church junto a su amigo griego Cyrus Field, partió de Nueva York hacia la costa atlántica de Colombia, para viajando por ríos y a través de los Andes, llegar el 30 de agosto de 1853 a la ciudad colonial de Quito, capital de Ecuador, en donde permaneció durante dos años recorriendo y pintando sus paisajes.

Su vista del hermoso río Magdalena en suelo colombiano, al cual bautizó como  “Río Luz”, es muestra de la grata impresión que marcó en el artista la armonía de los paisajes naturales del trópico sureño. Del hermoso río pintaría posteriormente varias versiones, en las que introdujo la palma como elemento típico.

CAUTIVADO POR LA COORDILLERA ECUATORIAL

El Corazón de los Andes es la obra magistral de Frederick Church, quien se inspiró en la majestuosidad del volcán activo más alto del mundo, el Chimborazo con 6.310 metros sobre el nivel del mar, y se ubica en el centro del Ecuador.

Sin embargo los majestuosos volcanes que rodean la histórica ciudad de Quito, fueron la base de los más celebrados paisajes sudamericanos pintados por Frederick Church. Los nevados andinos fueron los que cautivaron toda su atención y a los cuales perennizó en preciosas obras maestras, que forman parte de las más exclusivas y valiosas colecciones de arte de Estados Unidos.

Al nevado Cotopaxi, que según Humboldt es uno de los más hermosos y peligrosos lo terminaría de pintar a su regreso a Nueva York en 1855. De esta manera presenta al Nuevo Mundo, descubierto por un artista fascinado ante el armonioso verdor de las laderas andinas. El volcán se encontraba aún activo y Church lo pinta en erupción en varias versiones, una de ellas se encuentra en el Instituto de Arte de Detroit y otra en el Museo de Arte de Houston.

El volcán nevado Cotopaxi fue uno de los cuarenta volcanes ecuatoriales que perennizó Frederick Church.

Pero una de sus más grandes y sublimes obras es Los Andes de Ecuador (The Andes of Ecuador) del mismo año, en el cual aparecen armoniosamente combinados el Cotopaxi y el Cayambe. Esta obra se encuentra actualmente en el Museo de Arte en Carolina del Norte.

Con su nombre consagrado en Nueva York, retornó directamente a Ecuador por el puerto de Guayaquil, acompañado de su discípulo el pintor estadounidense Louis Charles Remy Mignot. Su objetivo era pintar al volcán activo más alto del planeta, el majestuoso Chimborazo, en el cual concentró sus estudios. Una de las más bellas creaciones del majestuoso volcán fue pintada en 1864 (121.9 x 162.6 cm) y se encuentra en la Librería Huntington en San Marino California.

EL CORAZON DE LOS ANDES DEJO ATONITOS A LOS NEWYORQUINOS

Recuerdo de nuestra visita a Olana, la propiedad espectacular de Frederick Church al norte de Nueva York.

El Chimborazo es el punto de referencia de la monumental obra pictórica que Church terminaría en su estudio de la calle 10 de Manhattan, la cual está considerada por los expertos su obra maestra: “El Corazón de los Andes” (The Heart of the Andes) actualmente parte del Museo Metropolitano de Arte y fue develada ante el atónito público de Nueva York en 1859. La obra tiene más de cinco pies de altura y cerca de diez pies de anch0.

Calificado por los expertos como técnicamente brillante en sus detalles, proporciona una vista profunda dada sus dimensiones, en la cual se exalta la vegetación, el rio que cae y forma un lago, las montañas bañadas por la tenue luz, todo en un conjunto que deja sin respiración por la majestuosidad que abarca la diversidad geográfica de la tierra ecuatorial.

Fue expuesta por un valor de 25 centavos y más de 12.000 personas la admiraron en el estudio del artista durante tres semanas. El trabajo pictórico incluye unas cortinas dibujadas, que en la habitación oscura con la luz apuntando a la obra, creaban la ilusión de presenciar a través de una ventana la paradisiaca escena, que estaba rodeada por plantas traídas del Ecuador para exaltar la experiencia de la audiencia. Se la podía admirar cómodamente desde una banca o examinarla con lentes de ópera que se proveían al ingresar. Fue un suceso exitoso y el pintor la vendió inmediatamente en $10.000 dólares, el precio más alto pagado hasta entonces a un artista estadounidense vivo.       

Entre los años 60s y 70s realizó paisajes del norte de Estados Unidos y playas de la costa de Maine, su obra refleja el momento histórico durante la guerra civil estadounidense. En 1867 por primera vez viajó a Europa y visitó el Oriente Medio con lo cual inició una serie de cuadros del Viejo Mundo.

AMOR A LA NATURALEZA Y OLANA

Siempre comprometido con las ciencias naturales, Frederick Church estaba “preocupado con la inclusión de una dimensión espiritual en sus obras”, por ello trató de rodearse de escenarios naturales y compró dieciocho acres (73.000 m²) en la cima de una colina en la zona de río Hudson, tierra que había deseado durante mucho tiempo por sus magníficas vistas. En 1870 comenzó la construcción de una mansión de inspiración persa a donde se mudó con su familia en 1872, esta propiedad y el terreno a su alrededor fueron nombrados Olana.

La propiedad construida en piedra y ladrillo policromados contiene decoración que permite descubrir los lugares a donde Frederick Church viajó. Junto a objetos orientales se puede encontrar una colección de piezas arqueológicas y coloniales de México. En Olana descubrimos sus cuadros y la pista para investigar sobre su homenaje a la belleza de los majestuosos Andes Ecuatoriales.Listen

ULTIMOS DIAS DE FREDERIC CHURCH

Con el pasar del tiempo y la artritis reumatoide, la producción pictórica de Church se redujo considerablemente. Finalmente pintó con su mano izquierda y continuó produciendo su obra, aunque a un ritmo mucho más lento. Durante los últimos años de su vida dedicó gran parte de sus energías a Olana, en la cual murió el 7 de abril de 1900. Sus restos se encuentran en el cementerio Spring Grove de su natal Hartford.

El año de su muerte se realizó una exposición conmemorativa en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, pero hubo que esperar hasta 1945 para que se reconozca su lugar en el arte universal, como el mejor paisajista de Estados Unidos.